Questions fréquentes

Quelles sont les deux techniques ?

Comment tout cela a-t-il débuté ?
Le ski est né dans la région qui est maintenant la Scandinavie. Dans cette région, la neige recouvre le sol plus de 8 mois par an et des indigènes (dont certains étaient appelés « Sami ») ont créé un système permettant de se déplacer avec des planches de bois attachées aux pieds pour ne plus s'enfoncer dans la neige. D'ailleurs le mot « ski » (prononcé « chi » en norvégien) vient d'un ancien mot norvégien « skith » qui signifie fendre une bûche. Des dessins ont été trouvés sur des roches en Scandinavie, indiquant que des skis étaient déjà utilisés à l'âge de pierre, il y a 4 000 ans et le plus vieux ski trouvé a 2 300 ans. La mythologie nordique fait référence à Ull, le dieu du ski et à Skade, la déesse du ski et de la chasse. Le ski était finalement le seul moyen de transport pratique pour la pêche, la chasse et la survie pendant la majeure partie de l'année dans cette partie du monde.

On ne peut pas dire à quoi ressemblaient les premiers skis, mais le ski tel qu'il était pratiqué au Moyen-âge n'a rien à voir avec ce qu'il est aujourd'hui. Il y avait un ski principal, faisant parfois jusqu'à trois mètres de long, et un ski plus petit et plus court généralement recouvert de peaux de bête. Les peaux étaient fixées sur le plus petit ski, avec les poils orientés vers l'arrière pour accrocher sur la neige. Le skieur poussait sur le petit ski, puis glissait sur le grand - cela revenait un peu à pousser une planche à roulettes.

Dans les années 1700, l'utilisation de 2 skis de même longueur s'est répandue, mais un seul bâton était utilisé. Ils étaient toujours en bois et parfois recouverts de peaux de bête pour pouvoir gravir les pentes. Ces skis ne permettaient pas d'aller très vite et un seul bâton était nécessaire pour l'équilibre. Toutefois, le ski est devenu très important à cette époque car l'habileté des soldats à ski était essentielle lors des guerres qui ont opposé la Norvège et la Suède. Les pays capables de mobiliser des troupes rapidement et facilement avaient un avantage dans un conflit qui se déroulait dans des endroits recouverts par une épaisse couche de neige. Des compétitions lors desquelles les soldats montraient leur habileté et donnaient le meilleur d'eux-mêmes ont alors vu le jour. Ces compétitions ne se limitaient pas au ski de fond. Les coureurs faisaient des courses de fond, des descentes et même du saut, souvent avec la même paire de skis. Les prix octroyés étaient suffisants pour acheter un cheval et deux vaches, ce qui rendait la compétition acharnée !

Le ski a énormément évolué dans les années 1850 et a commencé à ressembler au ski que nous connaissons. Au 19ème siècle, la révolution industrielle a vu l'émergence d'une classe moyenne d'industriels riches ayant beaucoup de temps libre et souhaitant utiliser celui-ci pour faire du sport. Ceci est vrai pour toute l'Europe et a conduit aux premiers Jeux Olympiques en 1896. Une révolution du ski a eu lieu en Scandinavie, dans le district de Telemark, au sud de la Norvège, un endroit tout à fait adapté à la pratique du ski et regroupant à la fois des spécialistes qualifiés et des personnes en bonne santé intéressées par le sport. Les nouveaux skis étaient beaucoup plus courts avec les côtés incurvés vers l'avant. La technique de descente en télémark a été élaborée avec des skis équipés de nouvelles fixations permettant au talon de se déplacer librement et ainsi de descendre une pente efficacement. En 1867/1868, un groupe de skieurs de Telemark se sont rendus à Oslo, la capitale, pour y faire une démonstration de leur habileté à slalomer, pratiquer le ski de fond, faire des sauts et du télémark. Ils ont déchaîné les passions et le ski est devenu un sport national et la fierté de la Norvège. Les premiers Jeux Olympiques ont eu lieu en 1924 à Chamonix, en France et les Norvégiens ont remporté quasiment toutes les médailles.

L'émergence du Skating
Propulsons-nous en 1950. Entre 1850 où le style classique utilisant deux bâtons a vraiment trouvé sa légitimité et 1950, le sport a considérablement évolué et les performances des meilleurs athlètes se sont améliorées plus vite que dans n'importe quel autre sport d'endurance (par exemple la course ou la natation). Les skis se perfectionnaient et les athlètes commençaient à cerner leur physiologie et à apprendre à entraîner leurs corps pour les courses. Toutefois, un autre développement a littéralement préparé le terrain pour la technique du skating.

Des machines spéciales pour le traçage des pistes ont fait leur apparition dans les années 60. Avant, c'était les militaires, c'est-à-dire des centaines de soldats à skis, qui tassaient et préparaient le terrain pour les compétitions. Etant donné que les pistes étaient préparées avec deux traces parallèles, les skieurs n'avaient pas d'autre choix que de garder les jambes parallèles et de pousser alternativement sur l'une puis l'autre. Et pourtant, c'est vers cette époque qu'un policier finlandais, Pauli Siitonen, a commencé à essayer de ne laisser qu'une seule jambe dans les traces en poussant sur l'autre. Bien sûr, la jambe utilisée pour pousser se fatiguait vite et il fallait alors changer de jambe. Cette technique a été appelée le « pas de Siitonen » ou « half skating ». Lorsque des skieurs, notamment ceux qui s'étaient également entraînés pour les courses d'endurance et qui avaient des jambes puissantes, ont commencé à faire des essais avec ces nouvelles techniques sur les pistes où la neige avait été tassée par les nouvelles machines de traçage ou de damage, ils se sont aperçus qu'ils avanceraient bien plus vite en poussant sur les deux jambes en alternance, gagnant jusqu'à 10% de vitesse. Le skating était né.

Dans ces conditions, quelles sont les différences entre les deux techniques ?
En technique de ski de fond classique, les deux skis restent parallèles dans le sens du déplacement et le skieur fait des « enjambées » pour avancer. Cela ressemble à de la marche, mais il faut donner une petite impulsion et glisser à chaque enjambée. Cela procure une sensation similaire à une glissade en chaussettes dans un couloir glissant ! C'est la technique que préfèrent les débutants car son apprentissage est plus facile que celui du skating. Elle est également plus naturelle et n'est pas aussi exigeante que le skating sur le plan physique.

Le skating ressemble plus au patin à glace ou au roller. Il s'agit d'exercer une pression latérale sur les côtés du ski afin d'obtenir un mouvement vers l'avant puis de mettre le ski à plat pour glisser en avant. L'utilisation des bâtons et la puissance de la partie supérieure du corps sont extrêmement importantes pour obtenir cette impulsion vers l'avant.

Les techniques classiques et de skating aux Jeux Olympiques
La nouvelle technique du skating n'a pas toujours été populaire. Lorsque les concurrents ont commencé à utiliser le skating dans les années 70, les traditionalistes ont protesté avec véhémence en considérant qu'il s'agissait d'une tricherie et d'un éloignement par rapport aux sources du ski où le terrain n'était pas préparé. Des officiels se sont postés sur les pistes et des barrières (troncs ou filets) ont même été mises en place sur les côtés afin d'empêcher les concurrents d'utiliser cette technique. Cette discipline a néanmoins acquis une popularité grandissante et en 1984, la fédération internationale du ski (FIS) a tranché et le skating a finalement été intégré aux Jeux Olympiques de 1988 où des épreuves classiques et freestyle (les skieurs étant libres d'utiliser le skating ou la technique classique) se sont déroulées sur des distances comprises entre 1,5 et 50 km.