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Biathlon paralympique

Tout comme pour le ski alpin paralympique, l'invention d'un nouveau type de ski appelé fauteuil-ski (essentiellement un siège auquel est fixée une paire de skis) a rendu le ski nordique accessible aux athlètes qui n'ont pas la capacité de se tenir debout. Les adeptes de ce sport utilisent deux petits bâtons ou un long bâton à deux bouts, ressemblant à une pagaie de kayak, pour prendre de la vitesse et se diriger.


Le ski nordique a été accepté comme discipline officielle lors des tout premiers Jeux paralympiques d'hiver en 1976, à Örnsköldsvik, en Suède, où seules les épreuves classiques étaient présentées. Le biathlon a été intégré aux Jeux paralympiques en 1994 à Lillehammer, en Norvège.


Le sport

Le biathlon combine le ski de fond et le tir à la carabine. Les épreuves de ski du biathlon reposent sur une course de ski de fond rapide, tandis que les épreuves de tir à la carabine exigent de la précision et du contrôle, de même que de la vitesse. En biathlon sur courte distance, les skieurs exécutent trois fois un parcours en boucle de 2,5 kilomètres et s'arrêtent à deux reprises au poste de tir pour tirer cinq balles sur une cible située à une distance de 10 mètres.

Chaque cible comporte cinq plaques, fixées en rangée, que l'athlète doit atteindre. En biathlon sur longue distance, les compétiteurs exécutent le parcours à cinq reprises en s'arrêtant quatre fois au poste de tir. Pour chaque tir manqué, du temps est ajouté au score final du skieur ou il se voit imposer une boucle de pénalité à skier.


En biathlon comme en ski de fond, les athlètes sont classés selon leur handicap (debout, assis ou ayant une déficience visuelle), et se mesurent à des athlètes ayant un handicap semblable. Les skieurs ayant une déficience visuelle utilisent le même équipement que les skieurs non-handicapés, mais skient avec un guide.

Les compétiteurs skiant debout sont des athlètes ayant un handicap locomoteur qui peuvent utiliser le même équipement que les skieurs non-handicapés. Les skieurs assis utilisent un fauteuil-ski.