L'histoire d'ODLO
La marque ODLO ...... fut fondée 1946 par Odd Roar Lofterød senior, qui dirigea l'entreprise jusqu'en 1979. Sa devise « Toujours une longueur d'avance! » Dans le sport, comme dans la vie. En 1933, Odd Roar Lofterød décrocha le titre de champion de ski de fond du canton d'Oslo. En 1935, il parcourut le trajet Oslo-Gibraltar-Oslo... à vélo! Portrait d?un homme atypique, étonnant de créativité et de courage.
Nom: Odd Roar Lofterød (senior). Année de naissance: 1915. Signe particulier: grande imagination et esprit d'entreprise développé. Confronté aux difficultés de la guerre et du chômage, le jeune Norvégien ne s'est en effet pas contenté d'attendre qu'on lui procure un travail. Au contraire! Avec une certaine audace, il fit paraître une annonce (« Travailleur cherche emploi pour 100 couronnes ») et décrocha ainsi une place à 60 couronnes par mois dans une usine de machines de confection de vêtements.
Le savoir-faire technique qu'il y acquit lui permit, en 1946, de jeter les bases de l'ODLO FABRIKKER A/S. Odd Lofterød senior ne douta toutefois pas un seul instant du succès de son entreprise et fit protéger sa marque la même année encore.
Jamais à court d'idées et en dépit de la pénurie de matières premières, Lofterød se lança dans la confection de sous-vêtements pour femmes et enfants. En 1947, il fabriqua les premiers collants pour enfants. Simple intuition? Pressentiment de l'immense potentiel commercial de cet article? Peut-être! Ce qui est certain, c'est qu'il voulait éviter à son fils Odd Roar junior d'avoir continuellement froid lorsqu'il faisait du patinage de vitesse.
Très vite, les premiers collants en laine / polyamide pour enfants remportèrent un franc succès. Et pour cause: à l'époque, les enfants n'avaient pas d'autre choix que de porter des jarretelles.
Toujours soucieux du bien-être de son fils, Lofterød père développa, en 1963, une combinaison de ski de fond et de patinage de vitesse à la fois chaude et extensible en Helanca, fibre synthétique alors révolutionnaire. En 1964, toute l'équipe nationale de Norvège l'adopta. Résultat des courses: une moisson de médailles d'or aux JO d'Innsbruck!
En 1972, à l'occasion des Jeux olympiques de Sapporo, pas moins de 25 équipes nationales portaient cette combinaison de compétition ODLO. Petite précision: à la différence d'aujourd'hui, où les équipements sont en général sponsorisés par le fabricant, chaque coureur devait payer sa propre combinaison!
En 1973, introduction d'ODLO TERMIC, les premiers sous-vêtements de sport 100% synthétiques. Là encore, Lofterød s'est inspiré des besoins des patineurs de vitesse: les sous-vêtements en coton que ceux-ci portaient sous la combinaison en Helanca étaient totalement inadaptés et furent dès lors avantageusement remplacés par un simple slip. Même par -20°C!
En 1979, passation de pouvoir à la tête d'ODLO. Odd Roar junior, fils du fondateur, reprend les rênes de la société, faisant preuve du même esprit d'entreprise et de la même créativité que son père.
1986: les influences de la mode commencent à se faire sentir dans le sport. Tendances, coloris de la saison à venir... tout est minutieusement analysé, discuté, planifié. Lofterød comprend alors que l'avenir d'une marque de sport réside moins dans la spécialisation que dans la réorientation du marketing et de la production, qui doivent désormais viser un public plus large. Il a ainsi fondé ODLO International AG avec Didi Serena et d'autres partenaires internationaux, près de Zug, en Suisse, comme siège principal de la marque ODLO.
ODLO lance l'ATHLETIC CLOTHING SYSTEM, basé sur le principe de la superposition des épaisseurs de vêtements. Fonctionnement: les sous-vêtements évacuent l'humidité dégagée par le corps pendant l'activité sportive. La couche intermédiaire et les vêtements extérieurs développés spécifiquement pour répondre aux besoins des différents types de sport protègent le corps du vent et des influences climatiques extérieures.
Fort de son succès dans le segment ski de fond, ODLO applique ensuite ce système des trois épaisseurs aux gammes d'été RUNNING, CYCLING et OUTDOOR.
Dès lors, rien ne semble pouvoir endiguer le succès de la marque ODLO. En 1999, l'entreprise lance sa nouvelle devise « ODLO Go Global ». ODLO, ce sont entre-temps des sociétés affiliées en Allemagne, en Suisse, en France, aux Etats-Unis et en Norvège, des représentations aux Pays-Bas, en Italie, en Belgique, en Autriche, au Danemark, en Espagne et en Grande-Bretagne, ce sont aujourd'hui quelque 370 collaborateurs.
En 2000, les marques Bjørn Dæhlie technical wear et Kjus Systems Ski-Wear intègrent le giron d'ODLO Sports Group, dont ODLO fait également partie. La stratégie consiste à associer des sportifs de pointe à la conception des produits: ainsi, Bjørn Dæhlie et Lasse Kjus sont les consultants par excellence respectifs pour les marques "Bjørn Dæhlie Technical Wear" et "Kjus Systems" Ski-Wear.
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